62 gefährdete Schlangen in Kalifornien ausgewildert
Quellen (7)
- A New Generation of SF Garter Snakes Returns to the Wild - San Francisco Zoo & Gardenssfzoo.org
- 2025 San Francisco Gartersnake 5-Year Reviewecosphere-documents-production-public.s3.amazonaws.com
- Midpen Partners to Save One of the Rarest Snakes in the U.S. | Midpeninsula Regional Open Space Districtopenspace.org
- One of California’s Most Colorful Snakes Is Getting a New Shot at Survival | KQEDkqed.org
- San Francisco Garter Snake Recovery Phase Iceqanet.lci.ca.gov
- Endangered, colorful garter snakes released into the wild for the first time | Popular Sciencepopsci.com
- PLOS ONE / Jonathan P. Rose et al.: Comparing reintroduction strategies for the endangered San Francisco gartersnake (Thamnophis sirtalis tetrataenia) using demographic modelsdoi.org
In dem Programm arbeitet der San Francisco Zoo mit Bundesbehörden und dem Midpeninsula Regional Open Space District zusammen; die Jungtiere werden im Zoo aufgezogen, bevor sie ausgesetzt werden.
Eine Schlangenunterart, die es nirgendwo sonst gibt
Die San-Francisco-Strumpfbandnatter kommt ausschließlich in San Mateo County und einem kleinen Teil von Santa Cruz County vor. Sie ist eine Unterart der Gewöhnlichen Strumpfbandnatter. Laut dem 5-Year Review des U.S. Fish and Wildlife Service von 2025 wurde sie am 11. März 1967 auf Bundesebene und 1971 in Kalifornien als gefährdet gelistet. Fast sechzig Jahre später wird der wild lebende Bestand laut Zoo auf nur noch wenige Tausend Tiere geschätzt. Die Art braucht zunehmend seltene und zerschnittene Lebensräume, zusätzlich bedrohen sie Dürre, Krankheiten, geringe genetische Vielfalt, abnehmende Beutebestände, invasive Arten, Fahrzeugkollisionen und illegale Wilderei.
Seit 2004 haben die Golden Gate National Parks Conservancy und der National Park Service nach Angaben von Midpen 33 Acres Feuchtgebiets-, Grasland- und Küstenbuschlebensraum in San Mateo County speziell für die Schlangen wiederhergestellt, unter anderem mit neuen Teichen und erhöhten Wegen zum Schutz der Tiere. Solche Lebensraumarbeit verbessert laut Zoo auch die Bedingungen für den bedrohten Kalifornischen Rotbeinfrosch, von dem sich die Schlangen ernähren. Karine Tokatlian, Biologin beim Midpeninsula Regional Open Space District, erklärte laut KQED, Lebensraumzerschneidung, Dürre, Krankheiten, invasive Arten, Beuterückgang und Wilderei hätten die genetische Vielfalt verringert, was bedeuten könne, dass pro Mutter weniger gesunde Jungschlangen geboren werden und die langfristige Lebensfähigkeit der Populationen leide.
So funktioniert die Aufzucht im Zoo
Beim sogenannten Head-Starting werden Jungtiere während ihrer gegenüber Gefahren besonders empfindlichen Lebensphase in Gefangenschaft aufgezogen, bis sie eine Mindestgröße erreicht haben, die ihre Chancen erhöhen soll, das Fortpflanzungsalter zu erreichen. Für das Programm sammelten USGS-Biologen 2025 trächtige Weibchen aus einer gesunden Population in einem Schutzgebiet des Midpeninsula Regional Open Space District und brachten sie in den Zoo, nach der Geburt kehrten die Muttertiere in die Wildnis zurück, während das Naturschutzteam des Zoos den Nachwuchs aufzog. Schon die amtliche Projektbeschreibung des Midpeninsula Regional Open Space District von April 2025 sah vor, zwei Jahre lang pro Jahr höchstens acht trächtige Weibchen einzusammeln und ein Drittel des Nachwuchses auf die Cloverdale Ranch zurückzubringen, den Rest auf andere Schutzgebiete zu verteilen. Bei der Freilassung im Herbst 2026 hielt sich der Zoo an dieses Muster: Nach genetischen Tests kehrte etwa ein Drittel der 62 Schlangen zum Herkunftsort ihrer Mütter zurück, die übrigen zwei Drittel verteilten die Naturschützer auf Populationen, die zusätzliche Tiere und mehr genetische Vielfalt benötigten. Laura Patterson von der California Department of Fish and Wildlife erklärte, Informationen aus einer von der Behörde geleiteten landesweiten Überwachung der Schlangenpilzkrankheit hätten bei der Standortauswahl geholfen, die Überwachung sei teilweise durch einen bundesstaatlichen State Wildlife Grant finanziert worden. Wo genau die Tiere ausgesetzt wurden, gibt der Zoo nicht bekannt, um sie vor illegalem Einsammeln, Verkehrstod und Krankheiten zu schützen.
Die Bestandsüberprüfung des U.S. Fish and Wildlife Service von 2025 zeichnet ein lückenhaftes Bild: Von zwölf als vermutlich noch bestehend eingestuften Populationskomplexen wurde die Art seit 2020 in sieben tatsächlich nachgewiesen.
Was über den weiteren Verlauf entscheiden könnte
Erstens müssten Freilassungen bei Wiederansiedlungen laut einer Modellstudie von Rose und Kollegen über Jahre fortgesetzt werden: Sie hält mindestens 15 Jahre für nötig, um das Risiko eines Quasi-Aussterbens gering zu halten. Zweitens ist eine zweite Runde bereits angelegt: Mehr als 130 weitere Jungschlangen wurden 2026 im Zoo geboren und werden für eine für 2027 geplante Freilassung aufgezogen. Wie stark die Freilassungen die Populationen an den Standorten tatsächlich verbessern, soll die geplante Überwachung zeigen.
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