USS Gerald Ford verlässt den Nahen Osten

Der USS Gerald R. Ford, modernster und größter Flugzeugträger der US-Marine, verlässt den Nahen Osten in den kommenden Tagen. Nach einem Rekordeinsatz von rund zehn Monaten kehrt er zur Wartung in seinen Heimathafen in Virginia zurück. Was nach einem routinemäßigen Schiffswechsel klingt, hat strategisches Gewicht: Die USA verlieren gerade in einem Moment die stärkste Kampfgruppe ihrer Flotte im Krisengebiet, in dem Friedensgespräche mit dem Iran seit Wochen auf der Stelle treten.

Ein Rekord und seine Umstände

Normale Flugzeugträgereinsätze dauern sechs bis neun Monate. Der Gerald Ford war zehn Monate im Einsatz. Das ist für einen Träger dieser Klasse ungewöhnlich lang und spiegelt wider, wie ernst die USA die Irankrise nehmen. An Bord sind rund 4.500 Matrosen und Piloten, die damit zu den am längsten ununterbrochen im Auslandseinsatz befindlichen US-Marinesoldaten der jüngsten Geschichte gehören.

Als offizielle Begründung für den Abzug nennt das Pentagon Wartungsbedarf. Das ist plausibel: Nach zehn Monaten im Betrieb ist Instandhaltung Pflicht, die nicht auf hoher See erledigt werden kann. Erwartet wird die Rückkehr nach Virginia Mitte Mai 2026. Der nächste reguläre Einsatz ist frühestens 2027 realistisch.

Zwei Träger bleiben, die Frage ist was sie können

In der Region verbleiben nach dem Abzug des Gerald Ford noch zwei US-Träger: die USS George H.W. Bush und die USS Abraham Lincoln. Das ist immer noch deutlich mehr als in der Zeit vor dem Irankrieg, als die USA im Persischen Golf und dem Roten Meer meist mit einem Träger präsent waren.

Dennoch ist der Unterschied relevant. Jeder Träger hat eine Trägerluftgruppe mit rund 70 bis 80 Flugzeugen. Mit drei Trägern war die US-Luftkampfkapazität auf einem Niveau, das zuletzt während der Invasion des Irak 2003 erreicht worden war. Zwei Träger decken einen erheblichen Wirkungsbereich ab, sind aber bei gleichzeitigen Operationen schneller an ihre Grenzen gestoßen.

Die eigentliche Frage ist die politische Signalwirkung. Trump hat in den vergangenen Wochen mehrfach auf die militärische Stärke der USA hingewiesen, um den Iran zu Verhandlungen zu drängen. Der Abzug des Gerald Ford schwächt dieses Argument. Teheran und die regionalen Mächte beobachten genau, wie die US-Präsenz sich verändert.

Stockende Gespräche, schwindender Druck

Die Friedensverhandlungen zwischen den USA und dem Iran sind zuletzt kaum vorangekommen. Nach mehreren Runden in Islamabad unter pakistanischer Vermittlung berichteten Diplomaten aus beiden Lagern von grundlegenden Differenzen über das Atomprogramm. Der Iran lehnt es ab, die Nuklearfrage als Teil eines Gesamtpakets zu behandeln. Washington besteht darauf.

Gleichzeitig läuft die War Powers Resolution, die Trumps Militäreinsatz autorisierte, am 1. Mai aus. Der Kongress müsste das Mandat verlängern. Im Repräsentantenhaus gibt es Widerstand aus beiden Parteien, wenngleich ein Vetobruch unwahrscheinlich bleibt. Der Abzug des Gerald Ford fällt also in eine Phase, in der Trumps militärische und politische Handlungsfreiheit gleichzeitig unter Druck gerät.

Der iranische Parlamentspräsident Mohammad Ghalibaf hatte zuletzt öffentlich erklärt, der Iran besitze neue Angriffskapazitäten, die in den vergangenen Monaten nicht eingesetzt worden seien. Ob das eine Verhandlungsposition oder eine echte Warnung ist, lässt sich von außen nicht zuverlässig beurteilen. Der Abzug eines Trägers liefert Teheran zumindest rhetorisch Munition.

Was als Nächstes folgt

Das Pentagon hat keine Ankündigung gemacht, den Gerald Ford kurzfristig zu ersetzen. Bevor ein Träger nach einem solchen Langeinsatz wieder in See sticht, sind Wartungsarbeiten von mehreren Wochen obligatorisch. Der nächste Carrier, der potenziell in die Region verlegt werden könnte, wäre die USS Theodore Roosevelt, die sich derzeit im Pazifik befindet.

Für die Verhandlungen bleibt die Frage offen, ob Teheran den Abzug des Gerald Ford als Einstieg in einen umfassenderen Rückzug interpretiert oder als technische Rotation. Entscheidend ist, ob Trump in den nächsten Wochen ein erneutes Signal militärischer Entschlossenheit setzt oder den Kurs des schrittweisen Druckabbaus fortsetzt. Bis Mitte Mai muss das Weiße Haus über eine mögliche Verlängerung der War Powers Resolution entscheiden.