Rekord bei Papageitaucher-Bruthöhlen in Maine

Auf der vom United States Fish and Wildlife Service betreuten Insel Petit Manan kam das von Teamleiterin Courtney Naughton geleitete Team auf einen Rekord von 103 Bruthöhlen. Auf Seal Island identifizierten die Forschenden fast 100 neue aktive Höhlen, auch wenn dort keine offizielle Zählung stattfand. Die Zahlen beziehen sich auf besetzte Bruthöhlen, nicht auf ausgeflogene Jungvögel oder den Gesamtbestand Maines.

Das 1901 bekannte Paar brütete auf der Insel Matinicus Rock vor Maines Küste. Menschen sammelten im 19. und frühen 20. Jahrhundert Papageitauchereier als Nahrung, Jäger schossen die Vögel wegen ihres Fleisches und ihrer Federn. 1973 entwickelte der junge Biologe Stephen Kress den Plan, Küken aus Neufundland nach Eastern Egg Rock zu bringen, weil er davon ausging, dass die Vögel ihren Aufzuchtort als Heimat annehmen und dorthin zum Brüten zurückkehren würden. Weil die geselligen Vögel zunächst nicht zurückkehrten, stellte das Team ab 1977 geschnitzte Attrappen auf; im Juni desselben Jahres landeten die ersten Papageitaucher bei ihnen. Der erste Brutnachweis gelang 1981, als ein Altvogel mit Fisch im Schnabel zu den Felsen flog, unter die Felsblöcke kletterte und ohne den Fisch wieder herauskam, ein Zeichen für ein neues Küken. Bis 2022 waren daraus laut einem Bericht von The Daily Climate mehr als 1.300 Brutpaare auf mehreren Maine-Inseln geworden, vor allem auf Eastern Egg Rock, Seal Island und Matinicus Rock, laut diesem Bericht die weltweit erste Wiederansiedlung eines Seevogels auf einer Insel, von der Menschen ihn ausgerottet hatten.

Warum 2026 ein gutes Jahr war

Nach Angaben des Forschungsteams, über die The Maine Monitor berichtete, fanden die Vögel im Sommer 2026 im Allgemeinen reichlich Nahrung: Papageitaucher fraßen kräftige Schellfische, Sandaale, Seehechte, Heringe und ungewöhnlich viele Kalmare, Tordalke Sandaale und Atlantischen Hering. Eine Hitzewelle im Juli bildete beim reichlichen Nahrungsangebot für Tordalke eine Ausnahme. Auf Eastern Egg Rock wurden Papageitaucher zudem im zweiten Jahr in Folge beim Fangen von Flussheringen beobachtet; Michelle Staudinger, außerordentliche Professorin an der School of Marine Sciences der University of Maine, vermutet, dies könne mit dem Rückbau von Dämmen und Projekten zur Wiederherstellung von Heringswanderungen zusammenhängen. Das Wachstum fiel zudem mit einer vorübergehenden Pause in der Erwärmung des Golfs von Maine zusammen, der sich sonst schneller erwärmt als 99 Prozent der Weltmeere. Fünf Jahre zuvor hatten Elternvögel bei rekordhohen Meerestemperaturen noch keine Fische für ihre Küken finden können.

Im Vergleich: nicht jedes Jahr und nicht jede Art gleich

Auf Petit Manan zeigt die Geschichte, wie schnell sich das Bild drehen kann: 2009 erreichten dort 104 Paare einen Rekord, 2013 war der Bestand bei rekordhohen sommerlichen Wassertemperaturen auf 47 Paare eingebrochen. 2022 lag die Zahl dort bei 93 Bruthöhlen mit 73 geschlüpften Küken; Linda Welch beschrieb den Rhythmus im selben Jahr als mehrere schlechte Jahre, gefolgt von einem Jahr, das immer noch nicht richtig gut sei. Zwischen den Arten gibt es Unterschiede: Der Papageitaucherbestand auf Seal Island erreichte 2024 einen Rekord von 672 Paaren, während der dort 1999 erstmals brütende Tordalk fünf Jahre bei einem Paar blieb und neun Jahre brauchte, um die Marke von 10 Paaren zu überschreiten; 2026 zählte das Team dort 127 aktive Nester, ein Rekord. Richard Podolsky, einer der frühen Teilnehmer an Project Puffin, nannte den Wiederaufschwung der Tordalke eine generationenübergreifende Erfolgsgeschichte.

Vom einzigen bekannten Brutpaar zu neuen Bruthöhlen-Rekorden

Auch Maines amtlicher Wildlife Action Plan führt den Papageitaucher als gefährdet durch Krankheit, Prädation und klimabedingte Veränderungen der Nahrungsverfügbarkeit, mit freiwilligen, rechtlich unverbindlichen Schutzmaßnahmen.