Lord-Howe-Waldhuhn: Mindestbestand steigt auf 1.638

Den Mindestbestand teilte Environment and Heritage am 3. März 2025 mit. Die Zahl setzt sich aus 1.535 erwachsenen und juvenilen Vögeln sowie 26 Küken im Dezember 2024 und 77 Tieren zusammen, die 2022 am Mt Gower erfasst worden waren, das bei der Erhebung 2024 ausgenommen wurde. Unter den gezählten Tieren waren 769 erstmals beringte Vögel, was die Behörde als Beleg für hohe Fortpflanzungserfolge seit der Zählung 2022 wertet, die mindestens 1.147 Waldhühner ergeben hatte.

Vom Rand des Aussterbens

Noch in den 1970er-Jahren war die auf der Insel endemische Art auf nur neun Brutpaare zusammengeschrumpft und wird von New South Wales und dem Commonwealth als gefährdet eingestuft. Nach Angaben von Suzie Christensen, Geschäftsführerin des Lord Howe Island Board, gab es vor rund 50 Jahren nach damaliger Einschätzung weltweit weniger als 30 Tiere dieser Art, die Rettungsbemühungen begannen laut Christensen 1978. Das Waldhuhn sucht seine Nahrung am Waldboden, etwa Regenwürmer und Weichtiere. Es gilt als Indikatorart für die Gesundheit des Welterbe-Ökosystems der Insel.

Der Wendepunkt 2019

Mäuse gelangten laut dem Abschlussbericht des Lord Howe Island Board etwa in den 1860er-Jahren auf die Insel, Hausratten kamen 1918 mit der gestrandeten SS Makambo hinzu; Ratten werden mit dem Aussterben von fünf Vogelarten, 13 Wirbellosenarten und zwei Pflanzenarten in Verbindung gebracht. Zu Beginn 2019 wurde der Bestand verwilderter Ratten und Mäuse auf der Insel laut Australian Geographic auf mehr als 300.000 Tiere geschätzt; zur Bekämpfung wurden 21.000 Köderstationen auf der ganzen Insel aufgestellt.

Wie der Schutzplan wirkte

Weil Rodentizide wie Brodifacoum nicht artspezifisch wirken, wurde laut einer Studie von T. W. O'Dwyer und Mitautoren ein Schutzplan für die endemische Vogelwelt umgesetzt, zwei endemische Arten, darunter das Waldhuhn, kamen während der Ködermaßnahmen vorübergehend in menschliche Obhut. Eine Suche nach Kadavern über 243 Hektar Buschland in 14 Wochen sowie zusätzlich über 190 Hektar Siedlungsgebiet ergab die höchste Sterblichkeit bei Bindenrallen, von endemischen Arten wurden nur wenige Kadaver gefunden. Mehr als 95 Prozent der in Obhut genommenen Tiere wurden wieder freigelassen, die Studie beziffert den Waldhuhnbestand danach auf nahezu das Fünffache des Niveaus vor der Bekämpfung.

Rückschlag 2021, Bestätigung 2023

Nach zunächst fehlenden Nagetiernachweisen im Oktober 2019 wurden im April 2021 zwei Hausratten im Siedlungsgebiet entdeckt, der erste Nachweis seit Oktober 2019. Eine Kontrolle im Juli 2023 im Programm „Checkpoint“, ausgewertet von der Island Eradication Advisory Group des neuseeländischen Department of Conservation, fand keine Ratten oder Mäuse mehr, seitdem gilt die Insel offiziell als nagetierfrei.

Wie weit die Erholung reicht, wird unterschiedlich beziffert: Die amtliche Mitteilung vom März 2025 nennt einen Mindestbestand aus den Zähljahren 2022 und 2024, Ian Hutton nannte im November 2024 gegenüber ABC News bereits mehr als 2.000 Tiere, der Bestand habe fünf Jahre zuvor noch bei etwa 200 gelegen. Ramboll war als Dienstleister an dem Nagetier-Ausrottungsprojekt beteiligt.

Erhebung Ende 2025: Vorkommen auf Transekten weitgehend unverändert

Für die Erhebung im November und Dezember 2025 nutzte die Umweltabteilung des Lord Howe Island Board die Methode Trending. Population Assessment Transects (T-PAT), die vollständige Bestandszählungen ersetzt. Auf vier Transekten veränderte sich das Vorkommen gegenüber 2024 kaum, auf den übrigen drei im Süden, Far Flats, Get up. Book Tree und Book Tree. Summit, sank es geringfügig, blieb aber unter der Schwelle von 25 Prozent, die weitere Überwachung auslösen würde. Die Umweltabteilung vermutet natürliche Schwankungen und kündigte eine Überprüfung für 2027 an, ein vollständiger Bericht war im Februar 2026 noch in Vorbereitung.

Warum der Kampf nicht vorbei ist

Inzwischen gilt nicht mehr die Ausrottung, sondern die Vorbeugung als zentrale Aufgabe: Ein Biosicherheitsprogramm soll die Vorteile für Waldhühner und andere Arten auf der Welterbeinsel erhalten und ausbauen. Laut einem Bericht von ABC News vom November 2024 kontrollierten Spürhunde das Versorgungsschiff bei jeder zweiwöchigen Abfahrt aus Port Macquarie und jeden Flug zur Insel. Diese Maßnahmen sollen laut Biosicherheits-Teamleiter Darryl Birch unbefristet fortgeführt werden, um die Insel vor Nagetieren, Insekten, Reptilien und Pflanzenkrankheitserregern zu schützen. Ob die geringen Rückgänge auf den südlichen Transekten 2025 natürliche Schwankungen sind, soll bei der für 2027 angekündigten Überprüfung untersucht werden.