Madagaskar: Sieben neue Froscharten beschrieben

Scherz leitete elf Mitautoren, die in Europa und Madagaskar tätig waren und alle 27 bekannten Rhombophryne-Arten in einer 126-seitigen Monografie überarbeiteten. Das Ergebnis trägt den Titel „A wealth of riches“ und liegt seit dem 22. Juli 2026 als Studie in der Fachzeitschrift Vertebrate Zoology vor. Vorausgegangen war eine zwölfjährige Suche durch Museumsschubladen und Regenwaldcamps.

Zehn Arten zu Beginn, dann fast jede Expedition eine neue

Als Scherz die Arbeit begann, umfasste die Gattung Rhombophryne zehn anerkannte Arten; seither erbrachte fast jede Expedition nach Madagaskar eine weitere, wobei die Zuordnung alter Artnamen zu neuen Exemplaren nicht immer einfach war. Mehrere Arten ließen sich nur anhand von Typusexemplaren bestätigen, die seit der Zeit vor 1976 in Museumsgläsern aufbewahrt worden waren und für gewöhnliche genetische Tests zu stark abgebaut waren. Das Team griff deshalb auf Museomik zurück, die Sequenzierung von DNA aus historischen Exemplaren. Die Ergebnisse verglich es unter Leitung von Alice Petzold von der Universität Potsdam mit frischen Feldproben, Skelettscans, Körpermaßen und aufgezeichneten Froschrufen.

24 von 27 Arten als bedroht eingeschätzt

Durch die sieben neuen Arten steigt die Zahl bekannter Diamantfrosch-Arten laut A-Z Animals auf 27, von denen die Studienautoren 24 als bedroht einschätzen. Für die neu beschriebene Rhombophryne kilonjy und die bereits bekannte Rhombophryne matavy empfehlen sie die Einstufung in die Gefährdungskategorie „Critically Endangered“; über eine förmliche Aufnahme in die Rote Liste entscheidet laut A-Z Animals die IUCN. Als Bedrohung nennt der Bericht die fortschreitende Abholzung und Zerteilung madagassischer Wälder.

Vorschläge zur Erweiterung von Schutzgebieten

Bereits bei einem Planungsworkshop im März 2026 im Rahmen von Madagaskars Programm Biodiversity 30x30 flossen mehrere der neu beschriebenen Frösche, darunter Rhombophryne quentini, direkt in Vorschläge zur Erweiterung von Schutzgebieten ein. Belegt ist damit diese Rolle in den Planungsvorschlägen vom März 2026. Auch zur Gefährdungseinschätzung bestehen nach Angaben von Mitautor Andolalao Rakotoarison vom Institut d’Enseignement Supérieur de Soavinandriana Itasy erhebliche Lücken: Über Fortpflanzungsbiologie, Populationsgrößen und ökologische Anforderungen vieler Arten sei fast nichts bekannt, was die Bewertung des Schutzstatus und wirksamen Schutz erheblich erschwere. Mindestens drei weitere Froscharten blieben wegen zu wenig vorhandener Museumsexemplare ungeklärt; Scherz erwartet, dass die Gattung künftig mehr als 30 Arten umfassen wird.

Wie sich Diamantfrösche in die globale Amphibienkrise einordnen

Die globale Bedrohung der Amphibien ist bereits weit verbreitet: Die 2023 veröffentlichte zweite weltweite Bewertung von Luedtke und Kollegen stuft 40,7 Prozent von 8.011 untersuchten Arten als bedroht ein, mehr als bei jeder anderen Wirbeltierklasse, wie Science News berichtete. Zum Vergleich lagen Haie und Rochen laut Science News bei 37 Prozent, Säugetiere bei 27 Prozent, Reptilien bei 21 Prozent und Vögel bei 13 Prozent. Der Anteil bedrohter Amphibien stieg zudem von 37,9 Prozent im Jahr 1980 über 39,4 Prozent im Jahr 2004 auf 40,7 Prozent im Jahr 2022, wobei die Autoren selbst auf die unterschiedliche Länge der verglichenen Zeiträume von 24 und 18 Jahren hinweisen. Der Bericht verzeichnet daneben auch 120 Arten mit verbessertem Status, von denen sich laut Science News etwa die Hälfte ohne gezielte Hilfe erholte, viele davon möglicherweise durch wachsende Resistenz gegen den Pilzerreger Chytrid, während die andere Hälfte von Schutzmaßnahmen profitierte.

Abholzung, Wissenslücken und Gefährdungseinstufung

Zweitens bleiben die Wälder laut Pressemitteilung des Naturhistorischen Museums Dänemarks zunehmend fragmentiert, während über die Biologie zahlreicher Arten weiterhin kaum etwas bekannt ist. Drittens liegt die Entscheidung über eine Rote-Liste-Aufnahme bei der IUCN. Die Forschenden gehen zugleich davon aus, dass mit nahezu vollständiger Sicherheit weitere, bislang unbenannte Diamantfrosch-Arten auf ihre Beschreibung warten.