Erstes dokumentiertes Meeresschildkrötennest an der US-Westküste

Am 16. September 2026 wurde laut NOAA Fisheries nahe Seal Beach im kalifornischen Orange County eine Oliv-Bastardschildkröte beobachtet, wie sie ein Nest grub und ihre Eier legte. Nach Angaben der US-Fischereibehörde NOAA Fisheries war dies das erste dokumentierte Nest irgendeiner Meeresschildkrötenart an der gesamten US-Westküste. Drei Tage später und rund acht Meilen entfernt legte ein zweites Tier nahe dem Huntington Beach Pier ebenfalls Eier. Den Transport nach Long Beach übernahm laut NOAA Fisheries am 25. September ein behördenübergreifendes Wissenschaftsteam.

Zwei Nester, eine Verwechslung, zwei Tiere

Nach Angaben von CNN hielt man die Schildkröte bei Huntington Beach zunächst für dasselbe Tier wie bei Seal Beach. Eine Fotoanalyse der NOAA-Forschungsbiologin Dr. Cali Turner Tomaszewicz, die Körperform, Barnakellage und das individuelle Schuppenmuster der Panzer verglich, bestätigte dann zwei unterschiedliche Schildkröten.

Der Sturm, der die Eier ins Aquarium brachte

Nach Angaben des Aquarium of the Pacific drohten Brandung, Stranderosion und Überflutung durch einen heranziehenden Sturm, die Nester zu zerstören oder wegzuspülen. Laut Aquarium of the Pacific hielten die zuständigen Biologen von US-Wildtierbehörden das Einsammeln und Ausbrüten unter menschlicher Betreuung für die Option mit der höchsten Überlebenschance. Das Aquarium war nach eigenen Angaben vom U.S. Fish and Wildlife Service zur Rettung bedrohter Nester autorisiert und hielt die Eier in sandgefüllten Behältern in einem ruhigen, nicht öffentlichen Bereich seines Molina Animal Care Center, wo Temperatur und Luftfeuchtigkeit während der Inkubation überwacht werden sollten. Das Lokalblatt The Astorian benannte den Sturm in seinem Bericht vom 15. Oktober 2026 als Hurrikan Polo und berichtete, die Eier sollten, falls sie lebensfähig seien, Anfang November schlüpfen.

Ungeklärte Ursache, mehrere Theorien

Warum die Tiere ausgerechnet an kalifornischen Stränden nisteten, ist nach Angaben von NOAA Fisheries ungewiss. Zugleich betonte Seminoff, bei der Ursachenfrage sei nichts ausgeschlossen und die genauen Gründe seien sehr schwierig aufzuklären. Mit einem abweichenden Zeitbezug nennt NOAA Fisheries anhaltende marine Hitzewellen und den bevorstehenden El Niño 2027 als wahrscheinliche Faktoren; die genauen Ursachen seien weiterhin ungewiss.

Im Vergleich: etwa 700 Meilen bis zum nächsten bekannten Niststrand

Der nächstgelegene bekannte Niststrand der Art liegt laut NOAA Fisheries in der westlichen Kapregion von Baja California nahe Todos Santos; vereinzelte Nester gibt es zudem nahe der Magdalena Bay an der Pazifikküste Baja Californias. Laut The Astorian liegt der nächste bekannte Niststrand damit etwa 700 Meilen südlich der beiden kalifornischen Fundorte. An Stränden in Costa Rica oder Mexiko nisten Oliv-Bastardschildkröten laut CNN mitunter in sogenannten Arribada-Ereignissen zu Tausenden gleichzeitig; meist aber, wie offenbar auch in Kalifornien, einzeln. Jedes Tier nistet laut NOAA Fisheries normalerweise zwei- bis dreimal pro Saison im selben Gebiet, weshalb die Behörde mitteilte, weiter nach zusätzlichen Nestern an den kalifornischen Stränden zu suchen.

Bedingungen für den Schlupf und Pläne für die Freilassung

Ob aus den Eiern tatsächlich Jungtiere schlüpfen, hängt laut NOAA Fisheries zunächst davon ab, ob sie überhaupt befruchtet und entwicklungsfähig sind, was die Behörde als unbekannt bezeichnete. Die Inkubation dauert laut NOAA Fisheries üblicherweise 45 bis 60 Tage; die Behörde kündigte für diese Zeit die Betreuung durch Aquariumpersonal an. Bei erfolgreichem Schlupf sollen die Jungtiere an den Stränden freigelassen werden, an denen die Eier gelegt wurden, um von dort selbst ins Meer zu gelangen. Sollten die Jungtiere schlüpfen, wäre dies laut Jeff Flocken, Präsident und Chef des Aquarium of the Pacific, eine Gelegenheit, einer Art zu helfen, ihr Verbreitungsgebiet auszuweiten; zugleich forderte er, Menschen müssten angesichts solcher unerwarteten Anpassungen selbst Raum schaffen, um bedrohten Arten eine Überlebenschance zu sichern.