Weniger Suizide 15- bis 34-Jähriger als erwartet

Zwischen Juli 2022 und Dezember 2024 registrierten die Forschenden bei 15- bis 34-Jährigen in den USA 35.529 Suizidtote gegenüber 39.901 anhand früherer Trends erwarteten Fällen, rund 4.372 weniger Todesfälle, wie die im Fachjournal JAMA veröffentlichte Studie zeigt. Die Forschenden werteten dafür Daten des National Vital Statistics System von Januar 1999 bis Dezember 2024 aus und verglichen die mit Zeitreihenmodellen geschätzte erwartete Entwicklung mit den tatsächlichen Todesfällen nach dem Start der Krisenhotline 988. Die dreistellige Nummer 988 löste im Juli 2022 die bisherige zehnstellige Nummer der National Suicide Prevention Lifeline ab, die seit 2005 betrieben worden war.

Kostenlose Hilfe rund um die Uhr

Seit Juli 2022 erreichen Menschen in suizidalen Krisen oder emotionaler Not die Hotline per Anruf, Textnachricht oder über einen Chat auf ihrer Website, wie die US-Prüfbehörde GAO in ihrem Bericht vom Juni 2026 schreibt. Das Angebot ist täglich rund um die Uhr kostenlos und vertraulich, auch bei Substanzmissbrauch. Dahinter steht ein Netzwerk, das laut GAO im März 2026 rund 218 unabhängige Krisenkontaktzentren umfasste; ist ein örtliches Zentrum nicht erreichbar, leitet das System Kontakte an ein Ersatzzentrum im selben Bundesstaat oder landesweit weiter.

Mehr als 25 Millionen Kontakte seit dem Start

Seit der Umstellung auf 988 verzeichnete die 988 Lifeline laut der Organisation Pew bis Juli 2026 mehr als 23 Millionen Kontakte, davon über 15 Millionen Anrufe, 4 Millionen Textnachrichten und 3 Millionen Chats. Laut der US-Rechnungsprüfungsbehörde GAO kamen bis September 2026 bereits mehr als 25 Millionen Kontakte zusammen, davon 8 Millionen allein im Jahr 2025. Bei einer SAMHSA-Befragung von 437 erwachsenen Nutzenden gaben rund 98 Prozent an, der Kontakt sei hilfreich gewesen, 88 Prozent sagten, der Anruf habe sie davon abgehalten, suizidales Verhalten auszuüben.

Wo die Zahlen auseinandergehen und was offen bleibt

Die genauen Zahlen mit Unsicherheitsspannen nennt das Fachportal AJMC; andere Medien bestätigen zwar denselben Trend, nennen für dieselbe Studie aber teils eine andere Altersgruppe: Während AJMC von 15- bis 34-Jährigen schreibt, nennt ScienceAlert für denselben Befund mit rund 4.400 weniger Todesfällen 15- bis 23-Jährige. Bundesstaaten mit stärkerer Hotline-Nutzung könnten auch andere Programme für psychische Gesundheit eingeführt haben und bereits zuvor unterschiedliche Suizidtrends erschweren den direkten Vergleich zwischen den Bundesstaaten. Mitautor Vishal Patel, Clinical Fellow an der Harvard Medical School, erklärte, die Ergebnisse seien ein Beleg dafür, das mit kumuliert rund 1,5 Milliarden Dollar finanzierte Programm zu erhalten und auszubauen. Die nicht an der Studie beteiligte Forscherin Jill Harkavy-Friedman von der American Foundation for Suicide Prevention nannte die Resultate sehr ermutigend, wünschte sich aber weitere Forschung zur Bestätigung.

Was die Hotline begrenzt

Ein Ransomware-Angriff im Dezember 2022 legte die Hotline landesweit für mehrere Stunden lahm und offenbarte laut GAO eine erhebliche Sicherheitslücke. Das spezialisierte Angebot für LGBTQ+-Jugendliche wurde am 17. Juli 2025 eingestellt, nachdem die vorgesehenen Mittel laut SAMHSA im Juni 2025 aufgebraucht waren; zuvor hatten LGBTQ+-Jugendliche laut AJMC rund 10 Prozent der Hotline-Kontakte ausgemacht und Interessenvertreter forderten im April 2026 von der Trump-Regierung die Wiederherstellung der früheren Wahlmöglichkeit. Bei einer Anhörung im US-Kongress drängte Senatorin Tammy Baldwin im April 2026 Kennedy, die Wiederherstellung als gesetzliche Verpflichtung umzusetzen. Eine SAMHSA-Befragung, die 77 Prozent aller US-Anrufzentren abdeckte, ergab, dass 71 Prozent der antwortenden Zentren Personalprobleme melden; Gewinnung und Bindung von Fachkräften zählen dabei zu den häufigsten Problemen.

Die Studienautoren weisen laut AJMC darauf hin, dass die Finanzierung zum Zeitpunkt der Studie in knapp der Hälfte der US-Bundesstaaten nach einer Schätzung nicht ausreichte, um die Nachfrage zu decken. Dabei sind laut Pew die Bundesstaaten für Finanzierung und Umsetzung der bundesweit eingerichteten Lifeline verantwortlich. Aussagekräftige Ergebnisdaten dazu, welche Unterstützung Anrufende erhalten haben und wie sich ihre psychische Gesundheit entwickelt hat, fehlen den Anrufzentren laut Pew bislang noch.