Erstmals: 10 Prozent der Ozeane offiziell geschützt

Erstmals in der Geschichte überschreitet der Anteil offiziell geschützter Meeresgebiete die Grenze von zehn Prozent. Die Internationale Naturschutzunion IUCN bestätigte im April 2026, dass 10,01 Prozent der Weltmeere als geschützte oder konservierte Gebiete ausgewiesen sind. Parallel dazu ist mit dem BBNJ-Abkommen der erste völkerrechtlich bindende Rahmen für den Schutz der Hochsee in Kraft getreten. Die eigentliche Herausforderung beginnt jetzt: aus Schutzgebieten auf dem Papier tatsächliche Maßnahmen auf dem Wasser zu machen.

Was der Meilenstein bedeutet

Zehn Prozent klingt nach wenig. Im Kontext des Meeresschutzes ist es ein historischer Schritt. Noch 2024 lagen lediglich 8,6 Prozent der Ozeane und Küstengebiete in formal ausgewiesenen Schutzzonen. In nur zwei Jahren wurden rund fünf Millionen Quadratkilometer Meeresgebiet neu unter Schutz gestellt, eine Fläche größer als die gesamte Europäische Union. Das Tempo ist ungewöhnlich hoch für internationale Naturschutzpolitik.

Hinter den Zahlen steht eine neue globale Datenbank. Die World Database on Protected and Conserved Areas fasst erstmals nationale Datensätze und Hochseeschutzgebiete in einer gemeinsamen Auswertung zusammen. Erst dadurch ließ sich der Schwellenwert von zehn Prozent verifizieren und öffentlich kommunizieren.

Das BBNJ-Abkommen tritt in Kraft

Parallel zum statistischen Meilenstein ist am 16. Januar 2026 das BBNJ-Abkommen in Kraft getreten, international bekannt als High Seas Treaty. Es ist das erste verbindliche Völkerrechtsabkommen, das den Schutz der Biodiversität auf der Hochsee regelt, also in den rund 60 Prozent des Ozeans, die außerhalb nationaler Hoheitsgewässer liegen und bisher kaum rechtlichen Schutz genossen.

Um in Kraft zu treten, waren 60 Ratifikationen notwendig. Dieser Schwellenwert wurde im September 2025 überschritten, 120 Tage später trat das Abkommen in Kraft. Die EU-Kommission gehörte zu den ersten, die ratifizierten. Das erste Treffen aller Vertragsstaaten soll innerhalb eines Jahres nach dem Inkrafttreten stattfinden. Dort werden konkrete Schutzmaßnahmen für die Hochsee beschlossen.

Die Lücke zwischen Anspruch und Wirklichkeit

Hinter diesem Meilenstein verbirgt sich eine ernüchternde Zahl: Nach Angaben des Marine Protection Atlas sind tatsächlich nur 3,3 Prozent der Ozeane effektiv geschützt, also mit konkreten Schutzmaßnahmen auf dem Wasser versehen. Der Rest ist offiziell ausgewiesen, wird aber nicht oder kaum kontrolliert.

Das Marine Conservation Institute, das den Marine Protection Atlas betreibt, unterscheidet zwischen ausgewiesen und effektiv geschützt. Nur Gebiete, die tatsächlich implementiert sind und direkte menschliche Eingriffe weitgehend ausschließen, gelten als effektiv. Die Differenz zwischen 10,01 und 3,3 Prozent zeigt, wie groß der Abstand zwischen politischer Absichtserklärung und tatsächlichem Schutz noch ist.

Das Ziel: 30 Prozent bis 2030

Dieser Meilenstein ist eine Etappe auf dem Weg zu einem weitaus ehrgeizigeren Ziel. Im Rahmen des globalen Biodiversitätsabkommens von Kunming-Montreal haben sich fast 200 Staaten darauf geeinigt, bis 2030 mindestens 30 Prozent aller Landgebiete und Meeresgebiete zu schützen. Für die Ozeane bedeutet das: Die aktuell geschützte Fläche muss sich in den kommenden vier Jahren verdreifachen.

Dokumentierte Erfolge zeigen, dass wirksame Schutzgebiete Ergebnisse bringen. In gut gemanagten Meeresschutzgebieten erholen sich Fischbestände messbar schneller als in unkontrollierten Gewässern und marine Biodiversität steigt auf Niveaus, die in ungeschützten Vergleichsgebieten nicht beobachtet werden. Das Blue Park Network schützt aktuell 3,5 Millionen Quadratkilometer Ozean und hat 2026 vier weitere vorbildliche Gebiete ausgezeichnet.

Meeresschutzgebiete spielen auch eine Rolle jenseits der Biodiversität. Intakte Meeresökosysteme, insbesondere Seegraswiesen und Mangrovenwälder, speichern erhebliche Mengen Kohlenstoff. Der Meeresschutz ist damit auch ein Werkzeug der Klimapolitik, auch wenn er in der öffentlichen Diskussion meist unter Biodiversität verbucht wird.

Deutschland hat sich im Rahmen seiner EU-Ratspräsidentschaft 2020 für eine ambitionierte Meeresschutzpolitik eingesetzt und gehörte zu den Ländern, die auf eine frühe Ratifizierung des BBNJ-Abkommens drängten. Ob die wissenschaftliche Grundlage politisch genutzt wird, entscheidet sich in den kommenden Jahren auf den Vertragsstaatenkonferenzen des neuen Hochseeabkommens.

Die Vereinten Nationen haben die Ozeane im Aktionsjahrzehnt 2021 bis 2030 zur Priorität erklärt. Das BBNJ-Abkommen ist der bisher sichtbarste Erfolg dieses Rahmens. Deutschland, als Land ohne Meereszugang an der Nordsee und Ostsee, hat dennoch ein direktes Interesse an gesunden Weltmeeren: Die exportorientierte Volkswirtschaft ist auf sichere Seewege und stabile Fischbestände für die Lebensmittelversorgung angewiesen. Meeresschutz ist damit keine Frage abstrakter Ökologie, sondern eine wirtschaftliche Grundvoraussetzung. Gesunde Meere bedeuten stabile Fischgründe, intakte Küstenschutzfunktionen und Klimapuffer für die gesamte Erde.