Mikroplastikfilter startet in Atlantic City

Der Versorger bezeichnet die Installation nach eigenen Angaben als weltweit erste dauerhafte Anlage dieser Art. Laut WHYY und The Philadelphia Inquirer installierte die ACUA das von früheren Princeton-Absolventen entwickelte System in der Veröffentlichungswoche. Der Pilotbetrieb bei der ACUA hatte laut dem Inquirer-Bericht 2024 begonnen, nachdem das Unternehmen bei anderen Organisationen zunächst kaum Interesse gefunden hatte. Zwei automatisierte PolyPod-Filtereinheiten markieren nach Angaben des Unternehmens diesen Übergang in den permanenten kommerziellen Betrieb. PolyGone wurde 2021 von Nathaniel Banks und Yidian Liu gegründet, ihre Partnerschaft mit der ACUA begann den Angaben zufolge im Mai 2022.

Wie der PolyPod Mikroplastik aus dem Abwasser zieht

Der PolyPod ist ein geschlossenes System mit Silikon-Kohlenstoff-Filtern, die Mikroplastikpartikel von unter einem Millimeter bis etwa 5 Millimetern Länge, ungefähr der Größe eines Reiskorns, aus dem Wasser ziehen. Die Technik ahmt ultrahydrophobe Pflanzen aus Feuchtgebieten nach, an denen Mikroplastik leicht haftet. Die automatisierte Einheit im wetterfesten Edelstahlgehäuse sitzt direkt über dem Wasserstrom zum Rückhaltebecken, eine automatische Winde hebt den Filter täglich zur Reinigung an, bei Stürmen häufiger. Hochdruckwasserstrahlen lösen anschließend die aufgefangenen Kunststoffe, eine Verdampfungseinheit reduziert das Material, damit es verbrannt oder recycelt werden kann. Der Filter muss etwa einmal jährlich ersetzt werden, die gesamte Einheit ist für eine Lebensdauer von 10 bis 15 Jahren ausgelegt.

Woher die 98 Prozent stammen und was noch fehlt

Unter kontrollierten Laborbedingungen habe die Technologie laut den PolyGone-Gründern mehr als 98 Prozent der Mikroplastikpartikel entfernt; Stichprobengröße und Messverfahren nennt die Quelle nicht. Laut Wastewater Digest vom 26. Oktober 2026 erwartete das Unternehmen, im kommerziellen Betrieb einen Großteil des Mikroplastiks zu entfernen. PolyGones leitende Wissenschaftlerin Yueyu Yao kündigte laut Inquirer an, ihr Team werde das ACUA-Projekt beobachten, um festzustellen, was die Anlage tatsächlich abfängt. Zum Vergleich: Das vorausgehende Pilotprojekt fing nach ACUA-Angaben jährlich 580 Millionen Plastikpartikel aus der Anlage ab, ein früherer Bericht von NJ1015 nannte für dasselbe Projekt im November 2024 900.000 Partikel pro Woche; eine gemeinsame Entfernungsquote lässt sich aus beiden Angaben nicht ableiten. Nach Stand vom 25. Oktober 2026 bestand keine bundesstaatliche oder bundesweite Pflicht zur Mikroplastikentfernung aus Abwasser oder Trinkwasser. ACUA-Präsident Matt DeNafo begründete das Vorgehen trotzdem so: „Wir leiten in den Ozean ein. Wenn wir das Plastik aus unserem Abwasser nicht entfernen, geben wir es zurück in die Umwelt.“

Was andere Wasserversorger jetzt prüfen könnten

Doug O’Malley, Direktor der Umweltorganisation Environment New Jersey, forderte alle Wasserbehörden der Region, einschließlich des Philadelphia Water Department, auf, PolyGones Arbeit zu prüfen und Möglichkeiten zur Ausweitung zu ermitteln. Stellungnahmen der angesprochenen Behörden zu dieser Forderung liegen in den ausgewerteten Quellen nicht vor. PolyGone hat laut Wastewater Digest bereits ein ähnliches System in einer Kläranlage in Kalifornien installiert und untersucht Möglichkeiten, die Technik für den Einsatz in Privathaushalten anzupassen.