Klonfrettchen Antonia hat laut Jahresbericht 2025 Enkel

Das geklonte Schwarzfuß-Frettchen Antonia ist nach Angaben des Jahresberichts 2025 von Revive & Restore inzwischen Großmutter: Ihre 2024 geborenen Jungtiere Sibert und Red Cloud haben selbst Nachwuchs bekommen, sodass die Organisation von drei Generationen gesunder Frettchen mit mehr genetischer Vielfalt spricht als bei allen anderen lebenden Tieren der Art zusammen.

18 Tiere in Wyoming, eingefrorenes Erbgut in San Diego

Schwarzfuß-Frettchen galten als ausgestorben, bis in den 1980er-Jahren 18 Tiere auf einer Ranch in Wyoming entdeckt wurden. Willa gehörte zu den letzten Tieren, die damals in der Wildnis gefangen wurden; sie starb 1988, ohne sich fortgepflanzt zu haben. Ihr Gewebe wurde laut der Projektseite von Revive & Restore im Frozen Zoo der San Diego Zoo Wildlife Alliance eingelagert. 2013 begannen Revive & Restore, der U.S. Fish and Wildlife Service, die San Diego Zoo Wildlife Alliance und ViaGen Pets and Equine eine Zusammenarbeit, um aus Willas eingefrorenen Zellen ein Frettchen zu klonen. Im Dezember 2020 wurde mit Elizabeth Ann der erste Klon einer in den USA bedrohten Art geboren; bei einem Versuch künstlicher Befruchtung stellte sich jedoch heraus, dass sie an einer Gebärmuttererkrankung namens Hydrometra litt, weshalb ihr Gebärmutter und Eierstöcke entfernt wurden. 2023 entstanden aus derselben Zelllinie zwei weitere Klone, Noreen und Antonia, genetische Zwillinge von Elizabeth Ann.

H2 Antonias erster Wurf und seine Bedeutung für den Artenschutz

Im Juni 2024 paarte sich Antonia erfolgreich; wie E&E News unter Berufung auf den Fish and Wildlife Service berichtete, kamen drei Jungtiere zur Welt, von denen eines starb, während ein Männchen und ein Weibchen gesund blieben und die erwarteten Entwicklungsschritte erreichten. Paul Marinari, leitender Kurator am Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute, nannte die Zucht und die Geburt der Jungtiere einen bedeutenden Meilenstein für den Artenschutz. Ronald Sandler, der die Ethik des Schwarzfuß-Frettchen-Klonprogramms untersucht hat, sah darin laut einem Bericht von Northeastern Global News vom November 2024 Potenzial, neues Erbgut in eine gefährdete Population einzubringen, mahnte aber, dass Gesundheit, Fortpflanzungsfähigkeit und mögliche schädliche Folgen erst über mehrere Generationen abgesichert werden müssten, bevor die Tiere langsam und vorsichtig integriert werden könnten. Eine Auswilderung der Jungtiere war zu diesem Zeitpunkt nicht vorgesehen.

2025: Drei weitere Würfe am Smithsonian

2025 kamen laut NZCBI am Schutzgelände des Smithsonian in Front Royal, Virginia, drei weitere Würfe zur Welt und zwar von Antonia selbst sowie von deren 2024 geborenen Nachkommen Sibert und Red Cloud. Auch der dritte Klon, Noreen, bekam im selben Jahr einen Wurf; beide ursprünglichen Klone Elizabeth Ann und Noreen starben jedoch noch 2025. Im Winter-Newsletter des U.S. Fish and Wildlife Service war von vier Würfen mit sechs Weibchen und sechs Männchen die Rede, verteilt auf die Schutzeinrichtungen des Smithsonian und das National Black-footed Ferret Conservation Center. Laut der Studie von Novak und Mitautoren aus dem Jahr 2024 würde der Nachwuchs der Klone dem Zuchtprogramm einen achten Gründer hinzufügen und die genetische Variation im begrenzten Genpool der Art erhöhen; Sibert und Red Cloud stammen nach Angaben von Revive & Restore tatsächlich von diesen acht Gründern ab, während zu diesem Zeitpunkt alle anderen lebenden Frettchen nur auf sieben zurückgingen.

Im Vergleich: Wachstum mit Rückschlägen

Die Zahlen zeigen sowohl Fortschritt als auch Rückschläge. Revive & Restore sieht in der geringen genetischen Vielfalt eine Bedrohung für die langfristige Erholung der Art. In freier Wildbahn lebten laut einem Bericht von WMRA vom Juli 2026 dank der Bemühungen der beteiligten Einrichtungen wieder etwa 300 Tiere, verglichen mit den 18 Individuen, die in den 1980er-Jahren auf der Ranch in Wyoming gefunden worden waren. Die Wurfgrößen schwankten dabei deutlich: Während Antonias erster Wurf 2024 aus drei Jungtieren bestand, reichten die Würfe am Smithsonian-Gelände 2026 von einem bis zu acht Jungtieren, mehrere Weibchen hatten sechs oder mehr. Nicht jede Geburt verlief erfolgreich: Antonia selbst hatte zwei erfolgreiche Würfe, verlor aber im Frühjahr 2026 alle ihre Jungtiere. Berichte vom November 2024 widersprechen sich außerdem beim Alter von Sibert und Red Cloud: Der Fish and Wildlife Service datierte ein Foto der drei Wochen alten Jungtiere auf den 9. Juli, während ein Bericht von Good Good vom 4. November sie als drei Monate alt bezeichnete.

Gesundheit, Fortpflanzung, keine Schäden: Sandlers Bedingungen für eine mögliche Auswilderung

Ob aus den Nachkommen der Klone eines Tages wild lebende Frettchen werden, hängt nach Sandlers Einschätzung von drei Bedingungen ab: Ihre Gesundheit müsse gesichert und ihre Fortpflanzungsfähigkeit nachgewiesen sein; über mehrere Generationen müsse zudem genügend Vertrauen entstehen, dass sie der Population nicht schaden. Das Smithsonian selbst betont, Klonen ergänze Wiederansiedlung, Lebensraumschutz und laufende Überwachung der Art, ersetze diese Maßnahmen aber nicht.