Drei Tote durch Hantavirus: WHO warnt vor Übertragung
Drei Passagiere eines Kreuzfahrtschiffs sind binnen weniger Wochen an Hantavirus gestorben. Nun bestätigt die Weltgesundheitsorganisation, was bei diesem Virus seit Jahrzehnten als medizinische Ausnahme gilt: Das Virus scheint sich nicht nur über Nagetierkontakt, sondern auch von Mensch zu Mensch übertragen zu haben. Die rund 150 Passagiere und Besatzungsmitglieder der MV Hondius sind vor der Küste von Kap Verde gestrandet, weil die dortigen Behörden das Anlegen verweigern.
Ein Virus der eigentlich nicht auf Schiffen vorkommt
Hantaviren infizieren Menschen normalerweise ausschließlich über direkten Kontakt mit infiziertem Nagetierkot, Urin oder Speichel. Sie sind streng an ihre jeweiligen Wirtsnagetiere gebunden: In den USA sind es Hirschmäuse, in Argentinien und Chile bestimmte Wühlmausarten der Familie Sigmodontinae. Auf einem Hochseeschiff, weit entfernt von diesen Lebensräumen, ist eine Neuinfektion über Nagetiere eigentlich nicht möglich.
Es gibt genau eine Ausnahme: das Andes-Virus. Es ist der einzige bekannte Hantavirus-Typ, bei dem Übertragung von Mensch zu Mensch wissenschaftlich dokumentiert ist. Diese Übertragung gilt als selten und tritt in der Regel nur bei sehr engem körperlichem Kontakt auf, wie innerhalb von Paaren. Das Andes-Virus ist fast ausschließlich in Argentinien und Chile verbreitet.
Maria Van Kerkhove, WHO-Direktorin für Epidemievorsorge, erklärte am Dienstag: "Manche Fälle hatten sehr engen Kontakt miteinander und eine Übertragung von Mensch zu Mensch kann nicht ausgeschlossen werden. Als Vorsichtsmaßnahme gehen wir davon aus, dass sie stattgefunden hat." Das ist die erste amtliche Bestätigung dieser Übertragungsform für diesen Ausbruch.
Wie das Virus an Bord kam
Die MV Hondius ist ein Expeditionskreuzfahrtschiff des niederländischen Veranstalters Oceanwide Expeditions. Das Schiff startete in Ushuaia im argentinischen Patagonien, besuchte die Antarktis, kehrte kurz nach Ushuaia zurück und brach am 1. April 2026 zu einer Atlantiküberquerung auf. Patagonien liegt im Kernverbreitungsgebiet des Andes-Virus.
Die ersten beiden Erkrankten hatten laut WHO vor dem Einsteigen Argentinien bereist und damit potenziell Kontakt mit infizierten Nagetieren gehabt. Zwischen dem 6. und dem 28. April erkrankten insgesamt sieben Personen an Bord. Die Symptome verliefen schwer: Fieber und Magenbeschwerden, dann schnelles Fortschreiten zu Lungenentzündung, akutem Atemnotsyndrom und Schock.
Drei Passagiere starben: ein niederländisches Ehepaar und eine deutsche Staatsbürgerin. Ein britischer Patient liegt auf einer Intensivstation in Südafrika, sein Zustand verbessert sich laut WHO. Drei weitere Betroffene zeigen milde Symptome. Von den sieben Fällen sind zwei laboratorisch bestätigt, fünf gelten als Verdachtsfälle.
150 Menschen und bis zu acht Wochen Unsicherheit
Die Behörden von Kap Verde verweigerten der MV Hondius aus nationalen Sicherheitsgründen das Anlegen im Hafen von Praia. Das Schiff liegt vor Anker und wartet. An Bord befinden sich rund 150 Menschen, darunter Staatsangehörige aus den USA, Kanada und mehreren europäischen Ländern.
Das zentrale Problem: Die Inkubationszeit des Andes-Virus beträgt ein bis acht Wochen. Passagiere, die sich Anfang April an Bord infizierten, können Symptome noch bis Mitte Mai entwickeln. Das betrifft auch Menschen, die sich derzeit vollständig gesund fühlen. Wer mit einem Erkrankten essen war, eine Kabine teilte oder engen Kontakt hatte, gilt als potenzielle Kontaktperson.
WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus forderte eine schnelle koordinierte Reaktion. Europadirektor Hans Henri Kluge dämpfte Panik: Das Risiko für die allgemeine Öffentlichkeit sei gering, Reisebeschränkungen seien nicht nötig. Die WHO koordiniert individuelle Evakuierungen für Erkrankte und arbeitet mit nationalen Behörden zusammen.
Was der Labortest entscheidet
Der entscheidende nächste Schritt ist die Sequenzierung des Virus. Bisher sind zwei Fälle als Hantavirus laboratorisch bestätigt, beim genauen Typ gibt es noch keine abschließende Gewissheit. Proben werden laut WHO derzeit analysiert.
Das Ergebnis bestimmt die Quarantänemaßnahmen für alle Kontaktpersonen. Wird das Andes-Virus bestätigt, müssen alle engen Kontakte bis zu acht Wochen überwacht werden. Das betrifft im Grunde die gesamte Schiffsbesatzung und alle Passagiere, die mit Erkrankten Kontakt hatten.
Kommt ein anderer Hantavirus-Typ heraus, ist eine Übertragung von Mensch zu Mensch biologisch unwahrscheinlich. Dann stellt sich eine andere Frage: Wie haben sich sieben Menschen infiziert, wenn nicht alle direkten Kontakt mit argentinischen Nagetieren hatten? Die Antwort darauf würde erklären, ob das Schiff selbst irgendwo Nagern ausgesetzt war.
Der Ausbruch auf der MV Hondius ist der erste bekannte Fall weltweit, bei dem ein solches Hantaviruscluster auf einem Kreuzfahrtschiff aufgetreten ist. Kreuzfahrten verbinden Kontinente und führen Reisende in Regionen mit Krankheitserregern, die in ihrer Heimat nicht vorkommen. Die lange Inkubationszeit des Andes-Virus macht eine Erkennung schwierig: Wer sich in Patagonien infiziert, kann Wochen später noch auf einem anderen Kontinent Symptome entwickeln.
