Bestand des Teufelskärpflings fast verdoppelt

Die Zählung des National Park Service fand am 10. Oktober statt; im Frühjahr 2026 waren 77 Tiere erfasst worden, im Herbst 2025 waren es 69. Der Leiter des Death Valley National Park, Mike Reynolds, erklärte laut Las Vegas Sun, die Ergebnisse spiegelten den Einsatz der Wissenschaftler und Naturschutzpartner wider; Herausforderungen blieben trotzdem bestehen. Die Art lebt ausschließlich in Devils Hole, einer tiefen wassergefüllten Höhle im Death Valley National Park.

Taucher und Zähler an der Oberfläche von Park Service und U.S. Fish and Wildlife Service erfassen die Fische in der Tiefe der Höhle und entlang einer flachen Kalksteinplattform, auf der sie fressen und laichen; die Behörden nutzen diese Methode seit 1972.

Vom Einbruch zur Erholung

Bei der Frühjahrszählung 2025 fanden Fachleute von Park Service, Fish and Wildlife Service und Nevada Department of Wildlife 38 Fische, ein Jahr nach einem Stand von 191 Tieren. Zwei Erdbeben, eines im Dezember und eines im Februar, hatten zuvor Wellen in Devils Hole ausgelöst, die Algen, organisches Material und Fischeier von der flachen Plattform am Höhleneingang spülten. Die Fachleute zogen daraufhin den 2022 erstellten Devils Hole Pupfish Strategic Plan heran und setzten erstmals 19 in Gefangenschaft aufgezogene Fische in die Wildpopulation ein. Nach Angaben von New Hampshire Public Radio war der Bestand bis Ende Februar 2025 um 90 Prozent auf 20 Tiere eingebrochen; neben den ersten 19 Fischen setzte das Team später rund 50 weitere aus Gefangenschaft aus. Zwischen März 2025 und Februar 2026 kamen laut Park Service insgesamt 72 in Gefangenschaft aufgezogene Teufelskärpflinge hinzu, während Naturschutzteams zusätzlich fütterten und sich dabei an Daten der Ash Meadows Fish Conservation Facility sowie des laufenden Monitorings orientierten.

Im Vergleich: Schwankungen seit den Achtzigern

Nach dem 2024 veröffentlichten Bericht des U.S. Fish and Wildlife Service lag der Mittelwert der Herbstzählungen zwischen 1980 und 1999 noch bei 444 Fischen, zwischen 2000 und 2018 bei 147; die Frühjahrsmittelwerte sanken im selben Zeitraum von 218 auf 101. Historische Tiefstände gab es 2006 mit 39 und 2013 mit 35 Fischen in der Frühjahrszählung, bevor der Bestand 2024 einen Höchststand seit 25 Jahren erreichte. Mehrere Berichte bezeichneten den Anstieg der aktuellen 137 Tiere gegenüber dem Herbst 2025 als mehr als eine Verdopplung, obwohl 137 rechnerisch knapp unter dem doppelten Wert von 69 liegt.

Offene Fragen: Genetik und Risiko

Weil die erste Freisetzung schnell erfolgen musste, nahm das Labor laut New Hampshire Public Radio keine genetischen Proben von den 19 zuerst ausgesetzten Fischen; eine Woche Antibiotikagabe und zusätzliche Erholungszeit hätten laut Olin Feuerbacher zu lange gedauert, während jederzeit weitere Wildfische sterben konnten. Das Team versuchte stattdessen, Wasser aufzubewahren, in dem jeder Fisch geschwommen war, um später womöglich DNA daraus zu gewinnen, ein bislang ungetestetes Verfahren. Der Genetiker Christopher Martin von der University of California, Berkeley, erklärte, ohne diese Proben lasse sich nicht unterscheiden, welche Fische aus Gefangenschaft stammen, noch lasse sich ihr Beitrag zu künftigen Wildgenerationen verfolgen; er schätzte, die eingeführten Reservetiere könnten die genetische Vielfalt der Wildpopulation etwa halbieren. Laut Wilson arbeitete das zuständige Team inzwischen an einem genetischen Managementplan und sammelte bei späteren Freisetzungen DNA von allen Fischen. Ein 2026 veröffentlichter Preprint von Tian und Kollegen findet, dass Inzucht beim Teufelskärpfling stark mit vorzeitigem Embryonentod zusammenhängt, der bis zu 25 Prozent der Nachkommen in der Gefangenschaftsreserve betrifft; die genetische Vielfalt der Art gehört demnach zu den niedrigsten je in freier Wildbahn gemessenen. Die Arbeit ist nach eigener Angabe noch nicht von einer Fachzeitschrift begutachtet; eine bei PMC veröffentlichte Version beziffert die Gefangenschaftsreserve 2023 auf über 500 Tiere und gibt an, dass in laborbasierten Zuchtgruppen bis zu einem Viertel der sich entwickelnden Embryonen das Erwachsenenalter nicht erreicht.

Der Park Service erklärte, Populationen von Teufelskärpflingen schwankten naturgemäß. Nach Angaben der Behörde bleiben fortgesetzte Überwachung, Forschung und Lebensraummanagement wesentlich für das langfristige Überleben der Art. Wie verwundbar der Bestand bleibt, zeigte sich erneut nach einem Erdbeben am 9. Oktober 2026 in Panama, fast 3.000 Meilen entfernt: Biologen beobachteten zunächst Stressanzeichen bei den Fischen, fanden sie bei einem späteren Besuch aber in gesünderem Zustand vor.