32 Millionen Dollar für acht neue Naturprojekte

Damit umfasst das Programm nach eigenen Angaben 29 Großprojekte; vom Programm unterstützte Initiativen beeinflussen eine Fläche von 9,7 Millionen Hektar Land und Meer, eine Größenordnung, die das Programm selbst mit der Fläche Portugals vergleicht. Arcadias großzügige Unterstützung erlaube es den Projekten, von der Idee zur Umsetzung zu kommen, erklärte Programmdirektor David Thomas, mit der neuen Gruppe unterstütze man Partner, die bereit seien, Ökosysteme in einem Maßstab wiederherzustellen, der für Natur, Klima und die dort lebenden Menschen etwas bewirken könne. Finanziert wird das Programm von der Stiftung Arcadia; nach Angaben des ELSP befinden sich mehr als 80 Prozent der europäischen Lebensräume in schlechtem Zustand.

Acht Landschaften zwischen Island und Armenien

In Polen soll laut ELSP die Frankfurt Zoological Society Flüsse und Moore im Białowieża-Wald wiederherstellen, in dem bereits Wisente, Wölfe und seltene Vögel leben und dessen Hydrologie durch jahrhundertelange Flussbegradigung, Entwässerung, Klimaeinwirkungen und eine neue Grenzmauer beeinträchtigt wurde. Die Förderung für das Projekt läuft laut Projektseite bereits seit 2026 und beträgt 4,6 Millionen US-Dollar. In der Slowakei und Ungarn will die Organisation BROZ entlang der mittleren Donau Flussarme, Feuchtgebiete, Auwälder und Grasland auf einer 165.000 Hektar großen Landschaft wiederherstellen, die durch Dämme, Entwässerung und invasive Arten geschädigt ist. In Belgien soll laut ELSP das Projektbüro des kürzlich ausgewiesenen Nationalparks Entre-Sambre-et-Meuse natürliche Wälder und Beweidung in einer 56.070 Hektar großen Landschaft fördern, die 80 Prozent der Arten Walloniens beherbergt, darunter Wildkatzen und zurückkehrende Wölfe. In Armenien will laut ELSP die Foundation for the Preservation of Wildlife and Cultural Assets Wälder und Uferkorridore in Vayots Dzor wiederherstellen, wo unter anderem der vom Aussterben bedrohte Kaukasische Leopard lebt. In der Türkei sollen BirdLife Europe und Doğa Derneği im Gediz-Delta durch die Wiederöffnung aufgegebener Salinen natürliche Gezeiten zurückbringen, in einem Feuchtgebiet mit über 280 Vogelarten. Auch diese Förderung läuft nach Angaben der Projektseite seit 2026, mit einer Summe von 4.999.766 US-Dollar. In Island wollen RSPB und Fuglavernd laut ELSP die Mýrar-Feuchtgebiete für Zugvögel, Bachforellen und den vom Aussterben bedrohten Europäischen Aal renaturieren, dafür mit Landbesitzern zusammenarbeiten und den ökologischen sowie den Erholungswert gesunder Feuchtgebiete zeigen. In Italien wollen Rewilding Europe und Rewilding Apennines laut ELSP im zentralen Apennin Wälder, Grasland und Flusstäler wieder verbinden und naturbasierte Wirtschaftsformen fördern, die Biodiversität und Klimaresilienz stärken sollen, in einer 525.000 Hektar großen Landschaft mit Marsikanischen Bären und Wölfen.

Die neue Förderrunde ist nicht die erste ihrer Art: Bereits im Juni 2022 hatte das Programm, damals noch Endangered Landscapes Programme genannt, laut BirdLife International eine Investition von 31 Millionen US-Dollar in acht Landschaftsrestaurierungsprojekte angekündigt, die bei erfolgreichem Abschluss der abschließenden Planungsphase im Herbst jenes Jahres beginnen sollten. Im Oktober 2023 kündigte ELSP eine weitere Zuwendung von 72 Millionen US-Dollar an, mit der sich Arcadias gesamte Unterstützung für das Programm auf über 138 Millionen US-Dollar summierte und die Meereswiederherstellung Teil des Programmnamens werden sollte. Insgesamt hat Arcadia dem Programm nach Angaben des ELSP 138 Millionen US-Dollar zugesagt, eine Summe, die auch die Förderung für die acht neuen Projekte einschließt. Seit dem Start 2018 hat das Programm nach Angaben von Arcadia insgesamt 93 Zuschüsse vergeben.

Was frühere Projekte bisher erreicht haben

Wie weit solche Vorhaben tatsächlich kommen, zeigen laut ELSP die ersten sieben vom Programm geförderten Projekte, die ihre Förderperiode 2026 abgeschlossen haben. Nach Angaben von ELSP entstanden im Iori-Flusstal Rotationsbeweidungssysteme auf 4.500 Hektar und in den Cairngorms wurden 1.462 Hektar Deckenmoor wiederhergestellt, um Kohlenstoffspeicherung und Wasserhaushalt wieder aufzubauen.

ELSP beschreibt seine Restaurationsprojekte selbst als groß und komplex, Ergebnisse brauchten Jahre, oft Jahrzehnte, um sichtbar zu werden. Zugleich gebe es in Europa weiterhin zu wenige Studien, die solche Wiederherstellungsergebnisse dokumentieren, was es erschwere, Politik und Praxis auf gesicherte wissenschaftliche Erkenntnisse zu stützen, räumt das Programm ein. Deshalb arbeite ELSP mit den geförderten Projekten zusammen, um wirksames Monitoring und Wiederherstellungsversuche zu entwickeln, mit denen sich die Wirkung der Maßnahmen tatsächlich bewerten lasse.