Niger begrünte 5 Millionen Hektar ohne Pflanzung

In den 1980er Jahren entdeckte ein australischer Agrarberater im Sahel etwas Unerwartetes: Aus ausgelaugter Wüstenerde wuchsen kleine grüne Triebe. Sie kamen aus Wurzelsystemen, die unter der Oberfläche überlebt hatten. Tony Rinaudo erkannte darin eine Methode, degradiertes Land zurückzubringen, ohne einen einzigen Baum zu pflanzen. Heute ist das Ergebnis in Niger messbar: fünf Millionen Hektar begrünte Savannenlandschaft.

Die Initiative: 129 Millionen Hektar bis 2030

33 afrikanische Länder haben sich in der African Forest Landscape Restoration Initiative (AFR100) verpflichtet, gemeinsam 129 Millionen Hektar degradiertes Land bis 2030 zu restaurieren. Das ist eine Fläche größer als Deutschland und Frankreich zusammen. Parallel läuft die Große Grüne Mauer der Afrikanischen Union: ein 8.000 Kilometer langes Band von Vegetation vom Senegal bis nach Dschibuti, durch elf Länder im Sahel. Ziel sind 100 Millionen Hektar bis 2030, 250 Millionen Tonnen gebundenes CO2 und zehn Millionen neue Arbeitsplätze.

Finanziert wird das durch einen 33-Milliarden-Dollar-Rahmen, an dem der Globale Umweltfonds (GEF), die Afrikanische Entwicklungsbank (AfDB) und die Weltbank beteiligt sind. Auf der COP30 im November 2025 riefen AfDB und Entwicklungspartner zu einer deutlich größeren Finanzierungsrunde auf, weil die bisherigen Zusagen weit hinter den Implementierungskosten zurückliegen.

Nigers Modell: Begrünung ohne Pflanzung

Das Verfahren, das Rinaudo entwickelte, heißt Farmer Managed Natural Regeneration, kurz FMNR. Die Idee ist strukturell einfach: Anstatt Setzlinge zu pflanzen, schützen Bauern die Triebe, die natürlich aus den Wurzelsystemen des degradierten Bodens nachwachsen. Diese Wurzelsysteme können trotz jahrzehntelanger Überweidung überleben und regenerieren sich schnell, wenn der Druck nachlässt. Bauern bestimmen, welche Triebe sie wachsen lassen und welche sie trimmen. Das Ergebnis sind Bäume, die direkt in bestehende Agrarflächen integriert sind.

Die wirtschaftliche Logik erklärt den Erfolg. Ein Baum auf dem eigenen Feld gehört dem Bauern. Er spendet Schatten, verhindert Erosion, verbessert die Bodenfeuchte und liefert Brennholz, Früchte und Tierfutter. Wer den eigenen Baum schützt, tut das aus Eigeninteresse, nicht aus Pflichtgefühl gegenüber einem Programm. Die NDC Partnership und das World Agroforestry Centre dokumentieren: In Niger wurden auf diese Weise schätzungsweise fünf Millionen Hektar mit über 200 Millionen Bäumen restauriert. Rund 2,5 Millionen Menschen profitieren von dem wiedergewonnenen Land. Niger hat FMNR 2020 formal als staatliche Methode der Bodenwiederherstellung anerkannt.

Die ehrliche Bilanz: 18 Prozent in vier Jahren

Gemessen am Gesamtziel sieht die Bilanz der Großen Grünen Mauer nüchterner aus. Bis Mitte 2026 wurden rund 18 Prozent des 100-Millionen-Hektar-Ziels restauriert, vier Jahre vor dem Stichtag. Die Gründe sind real: Teile der Sahelzone, durch die Initiative verläuft, sind von Konflikten betroffen. Burkina Faso, Teile Nigers und Mali haben nach Putschen keine verlässliche staatliche Verwaltung mehr. Ohne stabile Institutionen vor Ort ist Restaurierung kaum planbar.

Senegal gehört zu den Ländern mit messbaren Fortschritten: 12 Millionen dürreresistente Bäume wurden in Gemeindeprogrammen gepflanzt, die lokale Landnutzungsrechte einbeziehen. Senegals community-basierter Ansatz unterscheidet sich von Äthiopiens Methode.

Im Vergleich: Was von Äthiopien zu lernen ist

Äthiopien setzt auf staatlich organisierte Massenanpflanzungen. Das Programm Green Legacy vermeldet jährlich Milliarden von Setzlingen. Allein an einem Tag im Juli 2019 pflanzten nach Regierungsangaben Freiwillige 350 Millionen Bäume. Die Zahlen sind beeindruckend. Aber sie messen Anpflanzung, nicht Überleben.

Forscher des Ethiopian Environment and Forest Research Institute haben festgestellt, dass ohne systematische Nachpflege mehr als die Hälfte der Setzlinge nicht anwächst. Hohe Anpflanzungszahlen und tatsächlich restauriertes Land sind zwei verschiedene Dinge. Das FMNR-Modell aus Niger umgeht dieses Problem: Bäume, die aus bestehenden Wurzelsystemen aufkommen, haben eine deutlich höhere Überlebensrate, weil das Wurzelsystem bereits existiert und die Bauern ein wirtschaftliches Eigeninteresse an den Bäumen haben.

Ein weiterer erfolgreicher Ansatz: das TREPA-Projekt in Ruanda, das Bäume in Agrarflächen integriert und wirtschaftlich mit den Bauern verbindet, durch Obstbäume, Futterpflanzen und Holzgewinnung. Die gemeinsame Lektion aller Erfolgsgeschichten: Lokale Gemeinschaften brauchen ein wirtschaftliches Interesse an den Bäumen, keine moralische Pflicht zur Pflege.

Bei diesem Tempo: 40 bis 50 Millionen Hektar bis 2030

Wenn die Initiative ihr derzeitiges Tempo beibehält, wird die Große Grüne Mauer bis 2030 etwa 40 bis 50 Millionen Hektar restauriert haben, weniger als die Hälfte des Ziels. Die AfDB hat auf der COP30 eine deutliche Aufstockung der Mittel gefordert, unter anderem einen neuen Mechanismus für schnellere Auszahlungen an lokale Implementierungsorganisationen.

Entscheidend wird sein, ob das FMNR-Modell aus Niger systematisch auf andere Länder ausgedehnt werden kann. Die Methode funktioniert überall dort, wo Wurzelsysteme erhalten geblieben sind, also in Regionen, die degradiert, aber nicht vollständig versiegelt sind. Experten des World Agroforestry Centre schätzen, dass das auf weite Teile der Sahelzone und der südafrikanischen Savanne zutrifft.

Tony Rinaudos Entdeckung von 1983, dass man überleben kann ohne sichtbar zu sein, hat inzwischen eine eigene Dynamik gewonnen. Was in Niger begann, wird in mehr als 20 Ländern erprobt, von Ghana bis Madagaskar. Ob das reicht, um das 100-Millionen-Hektar-Ziel zu erreichen, hängt von Finanzierung und politischer Stabilität ab. Dass die Methode selbst funktioniert, wenn die Bedingungen stimmen, zeigen die fünf Millionen Hektar im Niger.