Chinas Importflut: Deutschland mit 55 Mrd. Euro Defizit

Die Daten des Statistischen Bundesamts für das erste Halbjahr 2026 zeigen eine Handelsbeziehung im Strukturbruch. Deutschland importierte Waren aus China im Wert von 91,8 Milliarden Euro, neun Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Die deutschen Exporte in die Volksrepublik brachen gleichzeitig um zwölf Prozent auf nur noch 37 Milliarden Euro ein. Das Defizit beläuft sich damit auf rund 55 Milliarden Euro in sechs Monaten, 15 Milliarden mehr als im Vorjahreszeitraum. China bleibt Deutschlands wichtigster Importpartner. Als Exportmarkt ist das Land mittlerweile auf Rang neun gefallen, 2021 war es noch die Nummer zwei.

Was hinter den Zahlen steckt

Das Defizit ist nicht neu, aber seine Geschwindigkeit überrascht Ökonomen. Noch im ersten Halbjahr 2025 lag das Minus bei rund 40 Milliarden Euro, das entspricht einem Anstieg um fast 40 Prozent innerhalb eines Jahres. Das Destatis erklärt die Importseite damit, dass Datenverarbeitungsgeräte, elektrische und optische Erzeugnisse mit 20,2 Milliarden Euro die wichtigste Güterkategorie waren, gefolgt von elektrischen Ausrüstungen für 14,3 Milliarden Euro und Maschinen für 6,4 Milliarden Euro.

Das sind Güter, die Deutschland selbst produziert oder produziert hat. Die Volkswirtschaft kauft aus China, was sie früher im Inland herstellte oder an China verkaufte. Die Exportseite zeigt dasselbe Muster von der anderen Seite. China kauft keine deutschen Autos mehr in dem Umfang, in dem es das bis 2021 tat, weil chinesische Hersteller wie BYD, SAIC und Geely eigene Fahrzeuge herstellen, die in China und in Drittmärkten mittlerweile mit deutschen Modellen konkurrieren. Die gleiche Substitution vollzieht sich bei Industrieausrüstung, Maschinen und chemischen Zwischenprodukten.

Warum die Diversifizierung nicht vorankommt

Seit dem russischen Überfall auf die Ukraine 2022 mahnt die deutsche Politik zur Reduzierung einseitiger Abhängigkeiten. Der Begriff „De-Risking" ist Standardvokabular in Koalitionsvertrag und Bundeswirtschaftsministerium. Die Praxis sieht anders aus. Laut einer Unternehmenserhebung, auf die das D-Institut verweist, haben 56 Prozent der befragten Firmen in den vergangenen drei Jahren lediglich zwischen einem und zehn Prozent ihres Einkaufsvolumens von China in andere Märkte verlagert. Die politisch vorgeschriebene Abkehr und die betriebswirtschaftliche Realität klaffen weit auseinander.

Die Gründe sind strukturell. China bietet Skaleneffekte, ausgereifte Lieferketten und Rohstoffzugang, den andere Regionen nicht kurzfristig replizieren können. Indien, Mexiko oder Südostasien wachsen als Alternativen, aber langsamer als der politische Druck. Wer als mittelständisches Unternehmen für spezifische Komponenten jahrelang chinesische Lieferanten aufgebaut hat, kann das nicht innerhalb eines Geschäftsjahres auflösen, ohne Produktionsunterbrechungen zu riskieren.

Doppelter Druck: USA und China gleichzeitig

Die deutsche Exportwirtschaft steht 2026 unter einem Druck von zwei Seiten zugleich. In den USA haben die Trump-Zölle die Handelsbeziehungen kompliziert. Obwohl Deutschland und die EU im Mai 2026 einen Waffenstillstand ausgehandelt hatten, bestehen Basiszölle auf Industriegüter und erhöhte Abgaben auf Stahl und Aluminium. Gleichzeitig setzt China mit eigenen Industriesubventionen den deutschen Exporteuren in Drittmärkten zu, wo Peking zunehmend Marktanteile übernimmt.

Die Konsequenzen sind bei Deutschlands größten Arbeitgebern sichtbar. Volkswagen hat im vergangenen Jahr Werksschließungen und den Abbau zehntausender Stellen angekündigt, maßgeblich begründet mit dem Einbruch des China-Geschäfts. BASF hat seinen Verbund in Ludwigshafen teilweise stillgelegt. Die Zahl der Industriearbeitsplätze in Deutschland ist seit 2021 um mehrere Hunderttausend gesunken.

Ökonomen des Instituts für Weltwirtschaft (IfW) Kiel beschreiben die Situation als strukturellen Abkopplungsprozess: China werde zunehmend unabhängig von der deutschen Industrie, während Deutschland weiterhin stark von chinesischen Importen abhänge. Diese Asymmetrie sei das eigentliche handelspolitische Risiko, nicht das Defizit als Zahl.

Was China-Abhängigkeit für Verbraucher und Lieferketten bedeutet

Für Verbraucherinnen und Verbraucher ist das Defizit zunächst abstrakt. Die Abhängigkeit von chinesischen Importen bei Elektronik, Maschinen und chemischen Vorprodukten hat aber eine indirekte Wirkung auf Preise und Lieferkettenrobustheit. Die globalen Lieferkettenstörungen der vergangenen Jahre haben gezeigt: Wenn chinesische Produktions- oder Transportkapazitäten ausfallen, fehlen innerhalb von Wochen in deutschen Fabrikhallen Komponenten. Branchen wie die Automobilindustrie, die auf Just-in-Time-Lieferung aufgebaut sind, mussten Produktionsbänder stoppen.

Der Deutsche Industrie- und Handelskammertag (DIHK) hatte in seiner Frühjahrsanalyse 2026 gewarnt, das Muster der Handelsdaten lege nahe, dass Deutschland noch stärker von China abhängig werde, gerade wenn chinesische Produkte in Europa günstiger werden und europäische Konkurrenten verdrängen. EU-Importzölle auf chinesische Elektroautos, die seit dem vierten Quartal 2024 gelten, hätten bisher kaum bremsende Wirkung gezeigt.

September entscheidet über EU-Handelsstrategie

Im September 2026 will die Europäische Kommission eine aktualisierte China-Handelsstrategie vorlegen. Im Mittelpunkt steht die Frage, ob die EU ihre Zollschranken gegenüber chinesischen Industrie- und Konsumgütern weiter erhöht oder auf Verhandlungen setzt. Deutschland hat traditionell auf Letzterem bestanden, weil die Exportwirtschaft den China-Zugang verteidigt. Mit einem Defizit, das in einem Halbjahr auf 55 Milliarden Euro gewachsen ist, wird diese Position schwerer zu vertreten sein.